Open Access

Christian Thomas Ulrich

• Die vaskuläre Demenz ist eine pathogenetisch und klinisch heterogene Entität. Eine Subtypisierung dieser Erkrankung wird als subkortikal vaskuläre Demenz (SVD) bezeichnet und bietet vergleichsweise gute Voraussetzungen, eine homogenere Untergruppe zu definieren. Die Modulation von Aufmerksamkeit durch emotionale Stimuli ist für die individuelle soziale Funktion von großer Wichtigkeit. Über Veränderungen dieser Funktionen bei Demenzkranken gibt es kaum Untersuchungen. Störungen des emotionalen Prozessierens sind ein unterstützendes Kriterium für die Diagnose einer SVD, weswegen Abweichungen in der Aufmerksamkeitsverteilung anzunehmen sind. Um diese Störungen für eine eventuelle frühe Diagnostik und im Umgang mit SVD-Patienten nutzbar machen zu können, führten wir diese Untersuchung durch. Methoden Zur Untersuchung der Modulation visueller Aufmerksamkeit wurden emotionale (positive, negative und neutrale) Bilder in paarweiser (neutral-neutral, neutral-negativ, neutral-positiv) Anordnung einer Gruppe von 12 Patienten mit SVD sowie 12 gesunden Probanden gleichen Alters und 12 jungen Probanden präsentiert. Während einer Betrachtungsdauer von zehn Sekunden wurden die Augenbewegungen mit Hilfe eines Infrarotsystems aufgezeichnet. Ausgewertet wurden die Richtung der initialen Sakkade (Aufmerksamkeitsorientierung) und die prozentuale Aufteilung der Bildbetrachtungs-dauer (Aufmerksamkeitserhaltung). Ergebnisse Alle drei untersuchten Probandengruppen zeigten bei der neutral-neutralen Bildanordnung eine Linksorientierung für die initiale Sakkade. Visuell-räumliche Aufmerksamkeit konnte durch emotional negativ und positiv getönte Fotografien bei Patienten mit SVD in vergleichbarem Ausmaß wie bei kognitiv gesunden, älteren Kontrollpersonen moduliert werden. Dies galt sowohl für die initiale Sakkade als auch für die prozentuale Verteilung der Bildbetrachtungsdauer. Junge Kontrollpersonen zeigten eine signifikant stärkere Aufmerksamkeitserhaltung bei den negativen Bildern der negativ-neutralen Präsentationspaare.
• Vascular dementia is pathogenetically and clinically a heterogeneous entity. One of its subtypes is the so called subcortical vascular dementia (SVD). It gives the opportunity to focus a more homogeneous group. The modulation of attention by emotionally arousing stimuli is highly important for each individual’s social function. Only a little is known about those functions in patients with dementia. Disturbances of emotional processing are a supportive feature for the diagnosis of SVD, therefore dysfunctions in visuospatial attention are supposed. We address here whether these disturbances might be useful in the early diagnostic and social contact with those patients. Methods In order to examine the modulation of visual attention by emotionally arousing stimuli of different valence, 12 elderly patients with early SVD, 12 age-comparable healthy adults and 12 young healthy subjects were studied while looking at pairs of pictures during a period of 10 seconds that were either neutral-neutral, neutral-positive or neutral-negative in terms of emotional content. Eye movements were recorded. The direction of the first saccade and the dwell time were measured and compared among groups. Results All three subject groups showed a leftward bias for the orienting saccade in the neutral-neutral condition. Visuospatial attention, as measured by eye movements, could be modified by emotional photographs to the same extent in patients with early SVD and age-comparable elderly. This was true for the preattentive measure (direction of the first saccade), as well as for the sustained attentional measures (dwell time). However, young controls showed a significantly stronger emotional bias for sustained attentional measure in the negative-neutral condition.