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Stefanie Mikolajczak

• In Deutschland sind humane Hantavirusinfektionen bereits seit den 1980er Jahren bekannt. Hantaviren werden von persistent infizierten Nagetieren auf den Menschen übertragen und verursachen das Hämorrhagische Fieber mit Renalem Syndrom (HFRS). Das Puumala Virus (PUUV) ist für die Mehrzahl der Hantavirusinfektionen in Deutschland verantwortlich und verursacht eine mildere Form des HFRS, die als Nephropathia Epidemica (NE) bezeichnet wird. Bekannte Endemiegebiete sind die Schwäbische Alb (Baden-Württemberg) und Unterfranken (Bayern). Während in den Jahren 2001-2004 und 2006 die Zahl der registrierten Fälle in Deutschland bei 70-240 lag, gab es in den Jahren 2005 und 2007 einen dramatischen Anstieg der Hantavirusinfektionen auf 448 (2005) und 1688 (2007) Fälle. Die am meisten betroffenen Regionen lagen in den Gebieten Bayerischer Wald, Schwäbische Alb, Spessart, dem Münsterland sowie im Süden und Westen Deutschlands. Um die verursachende Mäusespezies zu identifizieren, wurden im Rahmen unserer Studie 108 Kleinsäuger in Unterfranken und der Eifel gefangen. Durch serologische und genetische Untersuchungen konnte bestätigt werden, dass das PUUV in den untersuchten Nagetierpopulationen das dominante Virus darstellt. Ein weiteres Ziel dieser Studie war es, die RNA-Sequenzen der Hantaviren zu identifizieren und zu charakterisieren, die für die zunehmende Zahl der Infektionen mit "Nephropathia epidemica" in Unterfranken und der Eifel verantwortlich waren. Es zeigt sich, dass PUUV-S-Segment-Sequenzen von Nagetieren aus einer Region nur geringe Divergenzen untereinander zeigen (bis zu 6%). Im Gegensatz dazu weisen die untersuchten Sequenzen eine hohe Divergenz von 17-18% zu Sequenzen aus Belgien oder Schweden auf. Interessanterweise unterscheiden sich die identifizierten Sequenzen aus Unterfranken (Laufach) auch deutlich von anderen deutschen Sequenzen wie zum Beispiel Sequenzen aus Bayern (Divergenz von 9%). Die identifizierten Sequenzen clustern somit deutlich als eigene PUUV-Sublinie, die wahrscheinlich für den massiven Anstieg der Hantavirusinfektionen im Jahr 2007 verantwortlich war.
• Human hantavirus infections have been reported in Germany since the 1980s. The virus is transmitted to humans mainly through persistently infected rodents and causes an infection called haemorrhagic fever with renal syndrome (HFRS). Puumala virus (PUUV) is responsible for the majority of human hantavirus infections in Germany, typically causing a mild HFRS, which is referred to as nephropathia epidemica (NE). Endemic regions have been known in the Suebian Alb (Baden-Wuerttemberg) and Lower Franconia (Bavaria). Whereas in 2001-2004 and 2006 about 70-240 human cases were recorded annually in Germany, in 2005 and 2007 a dramatically increased number of human hantavirus infections, reaching 448 (2005) and 1688 (2007) cases, was observed. The most affected regions were located in the regions of the Bavarian Forest, the Suebian Alb, the Spessart, Münsterland and North Rhine Westphalia. To determine the reservoir responsible for the infections, in our study a total of 108 rodents were trapped in Lower Franconia and the Eifel. Serologic and genetic investigations confirmed that Puumala virus (PUUV) is dominant in the local population of bank voles. Another objective of this study was to detect and characterize the hantavirus strain responsible for the increased number of NE cases in Lower Franconia and the Eifel. Partial PUUV-S-segment nucleotide sequences originating from bank voles at trapping sites within one region showed a low divergence (up to 6%). This is contrasted by a nucleotide sequence divergence of 17-18% to PUUV strains detected in Belgium and Sweden. Interestingly, the sequences from Lower Franconia (Laufach) also differ clearly from other german sequences like Bavaria (divergence of 9%) and represent a new PUUV subtype which seems to be responsible for the observed increase of human hantavirus infections in 2007.