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Uli Sauerland

• The late physicist Carl Sagan, whom I quote in the first part of my title, skillfully phrased the common sense view on evidence in the mature sciences. In linguistics, however, evidence has become a controversial issue, especially so when it comes to the investigation of less well studied languages. In this paper, I argue that Sagan's principle should be applied to linguistics. The growing accessibility of a wide array of experimental techniques and computational tools to analyze such data makes it feasible to back up extraordinary claims with evidence from a variety of sources. At the same time, it is in many cases possible to agree on what constitutes an ordinary claim and focus the extra effort on extraordinary claims. For non-controversial claims no more than the minimum effort to establish the claim and properly document the evidence is necessary.
• O falecido físico Carl Sagan, citado na primeira parte do título deste artigo, formulou com habilidade a visão do senso comum sobre a natureza da evidência nas ciências maduras. Em linguística, no entanto, a evidência tornou-se um assunto controverso, especialmente quando se trata da investigação das línguas menos bem estudadas. Neste artigo, defend que o princípio de Sagan deve ser aplicado à linguística. A acessibilidade crescente a uma grande variedade de técnicas experimentais e ferramentas computacionais para analisar dados linguísticos torna viável apoiar propostas extraordinárias a partir de evidências de uma grande variedade de fontes. Ao mesmo tempo, é, em muitos casos, possível chegar a um acordo sobre o que constitui uma proposta científica comum, não extraordinária, deixando para concentrar qualquer esforço extraordinário apenas para apoiar propostas igualmente extraordinárias. Para propostas não controversas não é necessário mais do que um mínimo de esforço para se estabelecer e documentar as evidências.