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Holger Rabenau, Wolfgang Preiser, Hans Wilhelm Doerr

• Zunehmend macht sich im öffentlichen Bewußtsein die Angst vor einer Übertragung der Bovinen Spongiformen Enzephalopathie (BSE) auf den Menschen bemerkbar. Die vorliegende Arbeit gibt einen Überblick über den aktuellen Wissensstand betreffend die spongiformen Enzephalopathien, die noch nicht abschließend geklärte Natur des Erregers dieser chronischen und stets zum Tode führenden Erkrankungen sowie die Übertragbarkeit auf verschiedenen Wegen innerhalb einer Tierart und Tierart-übergreifend. Ausgehend von den bislang hierzu vorliegenden Daten kommt sie zum Schluß, daß eine BSE-Gefährdung des Menschen eher unwahrscheinlich, jedoch nicht mit letzter Sicherheit auszuschließen ist. Bislang ist eine Übertragbarkeit des Erregers über Rinderprodukte auf den Menschen weder im Einzelfall gesichert worden noch statistisch hervorgetreten; dennoch ist aufgrund verschiedener Faktoren (hohes Virulenzpotential der Rinderprionen; wichtige Rolle des Rindes für die menschliche Ernährung, aber auch in der Arzneimittel- und Kosmetikindustrie; lange Inkubationszeit) eine verbesserte Überwachung (z. B. durch die kürzlich eingeführte Meldepflicht für übertragbare spongiforme Enzephalopathien) erforderlich.
• The fear that bovine spongiform encephalopathy (BSE) may be transmissible to hymans is growing in the general public. This article investigates the currently available data on spongiform encephalopathies, the not yet fully explained nature of the pathogen that causes this chronic and always lethal disease, and the various paths of transmission of the disease within a given species and across the species banier. We conclude that, although the risk of BSE transmission to humans is improbable, it cannot be excluded with absolute certainty. Transnmssion of the disease; to humans via bovine products has never been proven in any case study or in any statistical study to date. Nonethelessi in view of the highly virulent nature of bovine prions, the important role of bovine products in both the human diet and in the pharmaceutical and cosmetic industries and the long incubation period of the disease, better surveillance measures (e.g. the recently adopted requirement to report transmissible spongiform encephalopathies) should be introduced.