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Kolja Müller

• This paper is intended to show how Latinos in general and Mexican Americans, Cuban Americans, and Puerto Ricans in particular, engage politically in the United States. Latinos execute their influence by voting or in non-electoral activities like campaign work or financial contributions. As an individual, one participates as a member of society and possibly as a member of an interest group, i.e. a party. Thus, to be successful, it is necessary to combine one’s personal interest with that of others in order to form an alliance that, due to its size, may have an impact on the political stage. This study will show which factors are necessary and which steps were taken to gain and enhance Latino political influence. In doing so, it will become clear that Mexican Americans, Cuban Americans, and Puerto Ricans all started their struggle from diverse backgrounds and possess significantly different goals. Although common language unites these three national-origin groups, they do not have the same political and economic resources at their disposal. Decisive differences in immigration politics, naturalization, and economic opportunities become visible and will prove a distinct heterogeneity of Latinos concerning political behavior and goals. Political activities of Mexican Americans, Cuban Americans, and Puerto Ricans will be outlined as well as how they differ from each other. In doing so, it is necessary to take notice of their specific histories and legal experiences upon arrival in the United States. Furthermore, different demographic factors of the three national-origin groups additionally affect political participation. An understanding of Latino political participation should be in the interest of the U.S. public as well as scholars engaging in American Studies. This biggest minority increasingly makes its presence felt in the electoral arena, especially at the state level. In states such as California, Texas, Florida and New Mexico Latinos constitute decisive voting blocs. But also, Latinos nationwide enlarge their political clout, due to cumulative numbers and a more developed political consciousness. With this national and state level significance of the Latino electorate, examining their policy preferences and goals has become progressively more important to the understanding of the U.S. political scene. The approach here is twofold. First, political participation of the Latino population as a whole will be researched; using numbers and results from the presidential election 2004. In this part of the paper, the concept of pan-ethnicity using the label Latino will be used to sum up Spanish-speaking nationalities and their political efforts. In order to be eligible to vote, certain legal requirements are to be met, so factors that account for voting will be outlined first. In accordance with the large share of non-citizens among the Latino population, it is also necessary to examine their non-electoral political activities. The second part will portray Latinos in more detail, examining the three largest national-origin groups. By demonstrating their specific histories and varied experiences and opportunities in U.S. politics, it will become clear that when talking about Latino Politics, it is indispensable to bear in mind the heterogeneity of America’s biggest minority and the side effects this has.
• These der Arbeit ist, dass man weder von den Latinos als einer homogenen Einheit, noch einer geeinten politischen Strategie dieser Gruppe sprechen kann. Da Latinos seit 2003 mit etwa 41.3 Millionen Menschen die größte Minderheit in den USA sind und ihre Zahl auch in Zukunft schnell wachsen wird, nimmt ihr Einfluss auf die Gesellschaft im Allgemeinen und die Politik im Besonderen zu. Spanischsprachige Fernsehkanäle und Radiostationen, sowie Zeitungen und Zeitschriften gehören längst zum Alltag der USA und stehen für eine wachsende „Hispanisierung“ des Landes. Im ersten Teil der Arbeit wird ein Überblick gegeben, der die demographischen und wirtschaftlichen Besonderheiten der Latinos im Allgemeinen beleuchtet. Diese Bevölkerungsgruppe ist im Vergleich zu weißen Anglo Amerikanern durchschnittlich ärmer und verfügt über niedrigere Bildungsstandards. Dies wirkt sich auf die ausgeübten Berufe und somit auf das Einkommen aus. Latinos sind im Durchschnitt jünger als jede andere Bevölkerungsgruppe in den USA, was die zukünftige Zusammensetzung der amerikanischen Gesellschaft beeinflussen wird. Durch die Vielzahl an Herkunftsländern und der damit einhergehenden Heterogenität der Latinos sind politische Absichten, sowie die Partizipation am politischen Prozess in den USA, jedoch äußerst unterschiedlich. Die drei größten Nationalitäten – Mexikaner, Kubaner, Puerto Ricaner – dienen hierbei als Beleg für diese These. Alle drei Gruppen werden vor dem Hintergrund ihrer spezifischen historischen Erfahrungen untersucht. Um politische Aktivitäten und Möglichkeiten der jeweiligen Nationalitäten zu verstehen, ist es fundamental, die historischen Beziehungen der jeweiligen Länder zu den USA zu beleuchten . Trotz dieser ausgeprägten Heterogenität unter den Latinos, birgt eine Vereinheitlichung, wie sie mit den Begriffen Latino und Hispanic gewollt ist, auch neue Möglichkeiten und Vorteile. Als numerisch starker, politischer Akteur können Latinos in Zukunft erheblichen Einfluss auf die Politik des Landes ausüben, vorausgesetzt sie finden einen gemeinsamen Nenner. Demographen gehen davon aus, dass im Jahre 2050 jeder zweite US-Bürger als Latino zu bezeichnen ist, weshalb die beiden großen Parteien vor einigen Jahren damit begannen, diese Bevölkerungsgruppe zu umwerben. Aller Diversität zum Trotz gehen einige politische Analysten, sowie Demoskopen, weiterhin von einem homogenen Akteur aus. Tatsächlich betrachten viele Latinos aller Ethnien Themen wie Immigration, Sozialversicherung, oder auch Bildung als wichtige Probleme, die es zu lösen gilt. Sollten die Latinos in den USA, trotz ihrer Vielschichtigkeit, einheitliche Interessen definieren und diese gemeinsam verfolgen, wird die größte Minderheit zu einem noch wichtigeren politischen Akteur, der seinen Einfluss, sowohl auf nationale wie auch internationale Themen, geltend machen wird.