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Albert Reif, Ralph Baumgärtel, Emil Dister, Erika Schneider

• Hartholzauwälder gehören mit bis zu acht Baumarten in der Kronenschicht zu den Wäldern mit der höchsten Baumartenvielfalt in Europa und beherbergen eine Vielzahl gefährdeter Pflanzen- und Tierarten. Das Fehlen von Eichen in der Etablierungsphase in ansonsten eichenreichen Waldgesellschaften wie Hartholzauen ist daher naturschutzfachlich gravierend. Vielerorts wird mit starken waldbaulichen Eingriffen und finanziellem Aufwand versucht, zumindest einen Anteil an Stieleiche in die nächste Bestandesgeneration hinüber zu retten. Hinzu kommt die eher konzeptionelle Frage der Natürlichkeit der Stieleiche in Hartholzauwäldern. In der Hartholzaue im Naturschutzgebiet Kühkopf-Knoblochsaue in Hessen wurde Stieleichenverjüngung in der Etablierungsphase auf zwei unterschiedlichen ungesteuerten Sukzessionsflächen untersucht, welche nach starken Hochwässern entstanden und von Hochwasser geprägt sind. Dies beinhaltet die Beschreibung des Standorts, die Quantifizierung der Eichenanteile, die Einschätzung ihrer Vitalität sowie die Charakterisierung des Wuchses der Stieleiche. Auf der insgesamt 4,53 Hektar großen Inventurfläche fanden sich fünf Strukturtypen (Straten) in Form (1) eines strauchreichen Pionierwalds; (2) eines offenen bis lückigen Gehölzkomplexes; (3) eines halboffenen bis geschlossenen Gehölzkomplexes; (4) eines fast geschlossenen Gebüschkomplexes, gezäunt; sowie (5) eines geschlossenen Pionierwalds, gezäunt. Auf diesen kamen insgesamt 155 Stieleichen vor und wurden aufgenommen (34 Stieleichen/ha). Es zeigte sich, dass Wildverbiss die Etablierung der Eiche zwar behinderte, dennoch in allen Straten stabile, vitale Jungeichen heranwachsen konnten. Starke Überschirmung und Konkurrenz durch Bodenvegetation wirkten sich negativ auf das Wachstum aus, bis hin zum Ausfall von Eichenverjüngung in Herden von Goldrute (Solidago canadensis) und Reitgras (Calamagrostis epigeios). Die Bestände am Kühkopf zeigen, dass sich die Stieleiche nach starken Hochwasserereignissen auf neu aufgelandetem Substrat unter den dann konkurrenzarmen Bedingungen und bei zugleich kontrolliertem Wildstand in Hartholzauen erfolgreich natürlich etabliert und auch in die Baumschicht einwächst, also Bestandteil der natürlichen Vegetation dieses Lebensraumes ist. Das Ausbleiben der natürlichen Eichenetablierung in den heutigen Überflutungsauen ist demnach auf die dort weitgehend fehlende Substratdynamik nach starken Hochwässern und damit fehlende natürliche Auensukzession sowie hohe Rehwilddichten zurückzuführen.
• Hardwood floodplain forests can have as many as eight tree species in the forest canopy. This puts them among the forests with the highest tree species diversity in Europe. Additionally, these forests are home to a large number of endangered plant and animal species. However, the absence of oak seedlings during the stand establishment phase of hardwood riparian zones, in what are frequently oak forest communities, is a serious concern for nature conservation. In many places the establishment of oak has been assisted by expensive silvicultural procedures to ensure that Pedunculate oak will constitute at least a small proportion of the species composition in the next generation. An additional theoretical question is, whether Pedunculate oak is a natural component in such floodplain forests, or not. In the Hardwood Floodplain Nature Reserve Kühkopf-Knoblochsaue, located in the state of Hesse, Germany, Pedunculate oak regeneration was studied during an establishment phase on two different unmanaged areas. Here succession was occurring on land newly created by the deposition of sediments near the high water mark following heavy flooding. The data collected included site description, total number of Pedunculate oak, an assessment of their vitality as well as a characterization of their growth. The 4.53 hectare study area contained five structural vegetation types, namely (1) shrub-rich pioneer forest; (2) open to gappy woodland; (3) semi-open to closed woodland; (4) nearly closed woodland, fenced; (5) closed pioneer forest, fenced. On these a total of 155 oaks were inventoried (34 oak trees per ha). Although browsing had hindered the establishment of oak, many vigorous and sturdy specimens were found in all strata. There was strong competition from ground vegetation such as the shade produced which impaired oak seedling growth. Where especially dense stands of goldenrod (Solidago canadensis) and reed grass (Calamagrostis epigeios) occurred, oak regeneration was absent. The stands in the Kühkopf demonstrate that Pedunculate oak can establish successfully on newly created environments such as those resulting from sedimentation after large floods. In these hardwood riparian environments, where competition was initially low and wildlife controlled, the establishment of Pedunculate oak was natural and the trees grew into the tree canopy layer. This is evidence that oak is indeed a natural component of this biotope. The absence of Pedunculate oak natural regeneration, as seen today in many riparian oak stands, can be attributed to changes in flood deposition dynamics that fail to provide the appropriate conditions required for natural oak regeneration processes to occur, combined with high rowdeer densities.