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In den letzten etwa 150 Jahren haben sich zahlreiche Gletscher der Alpen infolge eines wärmeren Klimas zurückgezogen. Dies gilt auch für eine lange Gletscherzunge des Obersulzbachkees, die um mehr als 3 Kilometer zurück gegangen ist. Die einzelnen Stadien des Rückzugs sind recht gut datiert und waren Anlass für eine vergleichende Untersuchung der Vegetation in 6 datierten Bereichen im Vorfeld dieses Gletschers.
Ein Grundstock von über 20 Arten wuchs 1997 im gesamten Gletschervorfeld; die meisten der insgesamt 191 Arten waren aber absolut oder mit Schwerpunkt an einzelne Stadien gebunden. In einer indirekten Gradientenanalyse (DCA) erklärte der Zeitraum der Eisfreiheit 84% der Variation der Vegetation entlang der ersten Achse; damit war er für die Vegetation der bestimmende Faktor. Die α-Diversität der Vegetation stieg bis 55 Jahre Eisfreiheit kontinuierlich an; danach zeigte sie keinen eindeutigen Trend. Die Evenness fiel durch Dominanzbildung einzelner Arten im Laufe der Entwicklung ab. Zwei Sukzessionsstadien ließen sich unterscheiden: ein Cerastium uniflorum-Luzula alpinopilosa-Pionierstadium aus Arten der Schuttfluren i. w. S. mit zahlreichen alpinen Arten auf bis zu 55 Jahre alten Substrat und ein Festuca rubra-Nardus stricta-Rasenstadium ab etwa 110 Jahren Eisfreiheit mit einer Mischung aus Rasen-, Zwergstrauch- und Hochstauden-Pflanzen. Ersteres Stadium gliederte sich weiter in eine Oxyria digyna-Doronicum clusii-Phase auf jungem Substrat und eine Racomitrium canescens-Trifolium nivale-Phase nach mindestens 55 Jahren Eisfreiheit. Trotz oftmals fließender Übergänge ließen sich im Literaturvergleich 3 Assoziationen erkennen: das Sieversio-Oxyrietum digynae bis 25 Jahre, das Agrostio rupestris-Trifolietumpallentis bis 95 Jahre und das Sieversio-Nardetum strictae ab 110 Jahren Eisfreiheit. Auffällig war im gesamten Gletschervorfeld die vollständig ausgebliebene Ansiedlung von Bäumen; mögliche Gründe hierfür werden diskutiert.
Gegen Jahresende 2003 soll die erste Lieferung der „Synopse der Vegetation Mitteleuropas“ erscheinen. Sie umfasst 20 Vegetationsklassen von im weitesten Sinne wiesenartiger Vegetation sowie Zwergstrauch-Heiden. Die Vegetationstabellen werden als elektronische Datenbank auf CD-ROM, die Texte gedruckt geliefert. Die Synopse wird jährlich ergänzt und aktualisiert, bis Ende 2005 sollen alle Klassen behandelt sein. Damit wird eine erste tabellengestützte Übersicht über die gesamte mitteleuropäische Vegetation inklusive der Alpen möglich. Die Synopse ist typologisch orientiert: Im Mittelpunkt steht die Herausarbeitung optimal entwickelter Gesellschaftskerne auf Verbandsebene, von denen aus Übergänge und Fragmente verstanden werden können. Die elektronische Form der Tabellen spart nicht nur Platz und Geld, sondern erlaubt auch spezifische Suchabfragen und Vergleiche. Zuordnung und Sortierung der Arten sind klassenübergreifend einheitlich, beliebige Pflanzengesellschaften können direkt verglichen werden. Die Synopse enthält drei Synthesestufen („Subassoziation pro Ausgangstabelle“, Verband und Klasse). Die einheitlich strukturierten, kompakten Texte beleuchten Standorte, Bewirtschaftung und Geschichte der Pflanzengesellschaften. Sie beinhalten weiters eine Einschätzung der soziologischen Prägnanz der Verbände, die den Umgang mit den Tabellen, aber auch die Ansprache der Gesellschaften im Gelände erleichtert.