Prehistoric dental treatments were extremely rare, and the few documented cases are known from the Neolithic, when the adoption of early farming culture caused an increase of carious lesions. Here we report the earliest evidence of dental caries intervention on a Late Upper Palaeolithic modern human specimen (Villabruna) from a burial in Northern Italy. Using Scanning Electron Microscopy we show the presence of striations deriving from the manipulation of a large occlusal carious cavity of the lower right third molar. The striations have a "V"-shaped transverse section and several parallel micro-scratches at their base, as typically displayed by cutmarks on teeth. Based on in vitro experimental replication and a complete functional reconstruction of the Villabruna dental arches, we confirm that the identified striations and the associated extensive enamel chipping on the mesial wall of the cavity were produced ante-mortem by pointed flint tools during scratching and levering activities. The Villabruna specimen is therefore the oldest known evidence of dental caries intervention, suggesting at least some knowledge of disease treatment well before the Neolithic. This study suggests that primitive forms of carious treatment in human evolution entail an adaptation of the well-known toothpicking for levering and scratching rather than drilling practices.
Gli Autori presentano i risultati preliminari dello studio interdisciplinare (geostratigrafia e paleopedologia; palinologia; malaccfaune; faune mammologiche; industrie; datazioni raiometriche) dei depositi würmiani, fortemente antropizzati, del Riparo Tagliente in Valpantena (Monti Lessini). I depositi più antichi, riferibili al I Pleniglaciale wiirmiano e alla parte iniziale del Würm medio, contengono industrie del Paleolitico Medio e della fase arcaica del Paleolitico Superiore (Aurignaziano a dufours). Una fase erosiva, la deposizione di ghiale fluviali all'esterno del riparo e fenomeni di geliflusso sono riconducibili al II Pleniglaciale würmiano. I depositi più recenti, riferibili al Tardiglaciale (dal Dryas antico all'oscillazione di Alleriöd), hanno dato industrie dell'Epigravettiano italico finale e altri resti di occupazione antropica del riparo (strutture di abitato, oggetti ornamentali, una sepoltura, opere d'arte). Le sequenze di industrie musteriane cd epigravcttianc del Riparo Tngliente costituiscono attualmente il punto di riferimento fondamentale per lo studio dei complessi del Paleolitico Medio e della fine del Paleolitico Superiore nell'Italia nordorientale.