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Bindung bildet in der Erforschung langfristiger psychosozialer Entwicklung ein zentrales Konstrukt. In Bezug auf die Phase der mittleren Kindheit liegt dabei jedoch oft eine eingeschränkte Forschungsperspektive vor: dem Konzept der Monotropie folgend, wird trotz des wachsenden sozialen Umfelds allein Eltern eine besondere Aufmerksamkeit in ihrer Rolle als Bindungsfiguren zugeordnet. Zudem fehlen Studien jenseits westlich-europäischer Entwicklungsverläufe. Ziel der vorliegenden Arbeit ist die explorative Erforschung der transkulturellen Spannbreite und der kontextspezifischen Adaptivität in der Auswahl und Funktionalität von Bindungsfiguren der mittleren Kindheit. Dazu werden Daten in zwei ökokulturell gegensätzlichen Settings erhoben, um kontextspezifische und globale Trends betrachten zu können.
Zunächst erfolgt eine ethnologische Annäherung an die frühste Kindheit im kamerunischen Setting der Nseh entlang des Tragetuchs als zentralem Care-Objekt. Diese offenbart eine symbiotische Beziehungsgestaltung, aber auch strenge Regeln des Aufbaus und der Abgrenzung im geteilten Care-System.
Anschließend wird eine methodische Strategie zur Erforschung der mittleren Kindheit entwickelt, die eine Netzwerkperspektive beinhaltet und der kindlichen Wahrnehmung folgt. Dabei werden teilnehmende Beobachtungen mit Photo Elicitation Interviews verbunden, um das vollständige Kollektiv der Bindungsfiguren zu identifizieren und in ihren soziostrukturellen und funktionellen Eigenschaften zu charakterisieren. Indem das Setting zum inhärenten Teil der Datenerhebung wird, werden dabei adaptive Prozesse zugänglich.
In Umsetzungen dieser kontextualisierend explorativen Strategie bei den kamerunischen Nseh und im deutschen Bad Nauheim werden die Bindungsnetzwerke der mittleren Kindheit erfasst und in ihrer Adaptivität diskutiert. Der Kontrastvergleich offenbart, dass die Kinder der Nseh im Vergleich zu den Kindern aus Bad Nauheim in der Altersstruktur vielfältigere, räumlich enger begrenzte und zeitlich stabilere Netzwerke beschreiben. In beiden Settings identifizieren die Kinder eine Aufteilung der inhaltlich-funktionelle Verantwortlichkeiten, die bei den Nseh gemäß den Altersgruppen verläuft.
Insgesamt zeichnet sich für die mittlere Kindheit ein komplexes Bindungsumfeld ab. Dabei verbinden sich settingspezifische Kindheitsbedingungen mit globalen Entwicklungsthemen. Das mehrdimensionale kindliche Sicherheitsgefühl kann auf die Wirkung eines Kollektivs an Bindungsfiguren zurückgeführt werden, zu dem kontextunabhängig in einem bedeutsamen Ausmaß auch Peers gehören.
Cultural psychology assumes that the ecocultural conditions of a particular setting shape children’s pathways, resulting in multiple adaptive solutions to universal developmental tasks. While the adaptivity of attachment and children’s psychosocial development during the early years has been thoroughly investigated, attachment research during middle childhood continues to reflect Western ideals of family. Adhering to ideas of monotropy, most studies only focus on parental attachment figures. However, this restricted empirical perspective does not only result in a Eurocentric bias, it also neglects theoretical reflections on the growing complexity of attachment during middle childhood, thus only considering a limited selection of all individuals contributing to the children’s feeling of security, even in Western settings. To investigate the variability and adaptivity of attachment during middle childhood, this study assessed children’s attachment figures in two extreme settings of development, introducing an exhaustive network perspective on attachment during this developmental stage. Children of the Cameroonian Nseh (N = 11) and German children from Bad Nauheim (N = 11) identified and differentiated all individuals contributing to their attachment need in an exploratory and transdisciplinary approach. The socio-structural composition of children’s attachment networks follows the context-specific systems of care and concepts of interconnectedness and the ecological features of each setting, resulting in marked differences between both contexts. The functional composition, however, reflects children’s preoccupation with similar developmental challenges across settings. Same-aged peers contribute to the children’s feeling of safety in both settings, thereby deviating from previous reflections on their subordinate relevance during middle childhood. Overall, these results support the adaptiveness of children’s attachment patterns while also demonstrating universal trends across contexts. They highlight the collective nature of attachment during middle childhood that exceeds the impact of individual dyads. Thus, broad and context-sensitive research strategies become a necessary addition to attachment research in order to generate an exhaustive understanding for children’s development across cultural contexts.
Using photo elicitation to introduce a network perspective on attachment during middle childhood
(2018)
In this article, we develop a child-centered network approach to attachment during middle childhood. Following monotropic ideas, current attachment research focuses on parental attachment figures despite the expansion of the children’s social environment during middle childhood, failing to generate a comprehensive and structured overview of all individuals who ensure the children’s feeling of safety. Relying on quantitative methods, these studies are also dominated by an adult perspective, limiting the children’s contributions. While there have been theoretical drafts of attachment networks during childhood, this article constitutes the first practical implementation. Using photo elicitation interviews and participant observations, we developed an innovative assessment strategy that allows children to exhaustively identify and characterize all their attachment figures on sociostructural and functional dimensions, thus positioning the children at the center of their comprehensive attachment networks that collectively contribute to their feeling of security. We combine qualitative and quantitative data to assess the children’s own understanding of their feeling of security and to locate the individual attachment figure on context-specific social dimensions, thus making the research setting, a clan in Cameroon, an inherent part of the methodological development. The data are translated into multidimensional network diagrams to visualize the children’s perception of their attachment environment and the emerging patterns of their selection. We present an exemplary network, supplementing it with observational data to discuss the ecological validity of our approach.