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Arne Erpenbach, Rüdiger Wittig

• Particularly in savannas, termites are ecosystem engineers and a keystone group in ecology. For the understanding of the savanna vegetation, mound building termites are of particular interest. Due to their special soil chemistry and physical structure, termite mounds often host other plants than the surrounding savanna. As our knowledge of the specific contribution of mound-building termites to overall savanna diversity and ecosystem dynamics doubtlessly is not complete, this paper summarises the state of the art in order to stimulate further research. According to the research interest of the authors, focus is laid on the West African savanna and on the genus Macrotermes.
• Les termites sont des ingénieurs écosystémiques et un groupe “clé de voûte” en écologie, notamment dans les savanes. Pour comprendre la végétation des savanes, les termites à termitière présentent un intérêt particulier. En effet, de par la spécificité de leurs caractéristiques de sol et de leur structure physique, les termitières hébergent fréquemment vegetation differente de la savane environnante. Cependant, le rôle des termites à termitière dans la diversité [végétale] des savanes et la dynamique de ces écosystèmes n’est que partiellement connu. Cet article propose donc un état des lieux des connaissances et vise à stimuler la recherche sur cette thématique. L’accent est mis sur la savane d’Afrique de l’Ouest et sur le genre Macrotermes, qui sont au coeur des travaux de recherche des auteurs.
• Insbesondere in Savannen fungieren Termiten als Ökosytem-Ingenieure und stellen damit eine ökologische Schlüsselgruppe dar. Besonders wichtig für Zusammensetzung und Struktur der Savannenvegetation hügelbauende Termiten, denn die Termitenhügel beherbergen aufgrund ihrer besonderen Bodeneigenschaften oft andere Pflanzen als die umgebende Savanne. Trotz einer Vielzahl publizierter Forschungsergebnisse sind die Kenntnisse zweifellos noch nicht ausreichend, um den Beitrag der hügelbauenden Termiten zu Diversität und Dynamik von Savannenökosystemen vollständig zu verstehen. Der vorliegende Übersichtsartikel soll als Basis für weitere Untersuchungen dienen. Gemäß den Forschungsinteressen der Autoren wird der Schwerpunkt auf Westafrika und die Gattung Macrotermes gelegt.